O sistema nervoso é composto por células especializadas do nosso corpo chamadas neurônios. É por meio deles que nos comunicamos com o mundo exterior e, ao mesmo tempo, com diversos mecanismos internos do nosso próprio organismo.
O sistema nervoso recebe informações por meio de nossos sentidos, processa estas informações e dispara reações, como fazer seus músculos se moverem ou causar sensação de dor. Por exemplo, se você tocar em uma placa quente, reflexivamente, você puxa a mão para trás e todo o aparato do sistema nervoso simultaneamente envia sinais de dor para o cérebro. Diversos processos metabólicos também são controlados por este sistema.
Existem muitos bilhões de células nervosas, também chamadas de neurônios, no sistema nervoso. O cérebro sozinho tem cerca de 100 bilhões de neurônios nele. Cada neurônio possui um corpo celular e várias extensões. As extensões mais curtas (chamadas de dendritos) agem como antenas: recebem sinais de, por exemplo, outros neurônios e os transmitem para o corpo celular. Os sinais são então transmitidos por meio de uma longa extensão (o axônio), que pode ter até um metro de comprimento.
O sistema nervoso pode ser subdividido em duas partes: sistema nervoso central e sistema nervoso periférico. O sistema nervoso central (SNC) inclui os nervos do cérebro e da medula espinhal. Ele está contido com segurança no crânio e no canal vertebral da coluna vertebral. Todos os outros nervos do corpo fazem parte do sistema nervoso periférico (SNP).
Independentemente de onde eles estejam no corpo, uma distinção também pode ser feita entre sistema nervoso voluntário e involuntário. O sistema nervoso voluntário (sistema nervoso somático) controla todas as coisas das quais temos consciência e podemos influenciar conscientemente, como mover nossos braços, pernas e outras partes do corpo.
O sistema nervoso involuntário (sistema nervoso autônomo, ou vegetativo) regula os processos do corpo que não podemos influenciar conscientemente. Está constantemente ativo, regulando parâmetros como a respiração, batimentos cardíacos e processos metabólicos. Ele faz isso recebendo sinais do cérebro e transmitindo-os ao corpo. Ele também pode enviar sinais na outra direção – do corpo para o cérebro – fornecendo ao seu cérebro informações sobre quão cheia está sua bexiga ou a rapidez com que seu coração está batendo, por exemplo.
O sistema nervoso involuntário pode reagir rapidamente às mudanças, alterando os processos do corpo para se adaptar. Por exemplo, se seu corpo fica muito quente, seu sistema nervoso involuntário aumenta a circulação sanguínea em sua pele e faz você suar mais para esfriar seu corpo novamente.
O sistema nervoso involuntário é composto de três partes:
- O sistema nervoso simpático;
- O sistema nervoso parassimpático;
- O sistema nervoso entérico (gastrointestinal).
Sistema nervoso simpático
O sistema nervoso simpático prepara o corpo para a atividade física e mental, também chamada de “reação de luta e fuga”. Faz seu coração bater mais rápido e mais forte, abre suas vias respiratórias para que você possa respirar mais facilmente e inibe a digestão.
Sistema nervoso parassimpático
O sistema nervoso parassimpático é responsável pelas funções corporais quando estamos em repouso: estimula a digestão, ativa vários processos metabólicos e nos ajuda a relaxar. Mas os sistemas nervosos simpático e parassimpático nem sempre funcionam em direções opostas; eles às vezes se complementam também.
Sistema nervoso entérico
O sistema nervoso entérico é um sistema nervoso separado para o intestino, que, em grande parte, regula autonomamente a motilidade e funções vegetativas intestinais.
Este artigo bem curto e simples tem o intuito de trazer um pouco mais de conhecimento sobre o sistema nervoso para o público leigo. Apenas uma pincelada para você ter uma ideia da grandeza que é o mecanismo do seu corpo e como existem diversos detalhes que nós neurologistas estudamos para que consigamos chegar a diagnósticos, tratamentos e até potenciais prevenção e cura de doenças do sistema nervoso.
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